Route du Rhum: Thomson passe la ligne d'arrivée en premier... mais pénalisé de 24 heures

Dix heures après avoir heurté une falaise avec son bateau Hugo Boss, Alex Thomson a passé la ligne d'arrivée en premier dans la catégorie Imoca ce vendredi à Pointe-à-Pitre. Mais il a écopé de 24 heures de pénalité et ne gagnera donc sans doute pas.

Le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), qui a sévèrement percuté une falaise jeudi soir au nord de la Guadeloupe occasionnant des dégâts majeurs sur son bateau, a passé la ligne d'arrivée de la Route du Rhum vendredi à 8h10 locales (13h10 en métropole) à Pointe-à-Pitre.

Le Gallois, qui menait la flotte des Imoca (monocoques de 18 m) quand il a violemment talonné une falaise entre 21h45 et 22h00 locales (02h45 et 03h00 en métropole), a achevé sa traversée de l'Atlantique en solitaire en 11 jours 23 heures et 10 minutes. Il lui aura fallu environ 10 heures pour terminer sa course depuis l'accident.

Il est le premier skipper en Imoca à arriver à Pointe-à-Pitre et le 4e de la flotte de 123 bateaux, partie dimanche 4 novembre de Saint-Malo (Ille-et-Vilaine). Mais le jury a infligé une pénalité de 24 heures à Alex Thomson en raison de l'utilisation de son moteur pour se dégager de la falaise. Son temps est donc de 12 jours, 23 heures, 10 minutes, 58 secondes. 

Meilhat et Elies à la lutte pour la victoire

Deuxième, Paul Meilhat (SMA) est attendu vendredi à Pointe-à-Pitre à 22h20 (03h20 en métropole). Il est à la lutte avec Yann Elies (Ucar-Saint-Michel). La victoire devrait donc se jouer entre les deux, qui se tiennent en 15 milles, dans un scénario potentiellement similaire à celui, exceptionnel, entre François Gabart et Francis Joyon en multicoques. 

Cette utilisation du moteur est formellement interdite, mais le jury a considéré que la situation représentait une circonstance atténuante et ne lui a ainsi donné que la sanction minimale prévue. Le jury a également tenu à saluer sportivement Alex Thomson, qui risquait jusqu'à la disqualification pour ce fait de course.

Thomson menait depuis le départ

Le monocoque de Thomson a été fortement endommagé dans la collision à vive allure, avec notamment un trou dans la coque, une étrave touchée, le foil tribord endommagé ainsi que la quille mais ne constatant pas de voie d'eau, le navigateur a choisi de repartir pour terminer sa course.

La star britannique de la course au large, qui se serait apparemment endormi, a percuté la falaise à la pointe de la Grande Vigie (au nord de la Grande-Terre). Âgé de 44 ans, Thomson prend part à sa première Route du Rhum dans la catégorie reine du mythique Vendée Globe (course autour du monde), les Imoca.

Il avait fait la course en tête depuis le départ, dimanche 4 novembre à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine). Jeudi soir, il affichait 209 milles nautiques (387 km) d'avance sur Paul Meilhat (SMA), soit environ 14 heures de navigation entre les deux bateaux. Depuis le sacre d'Ellen Mc Arthur en 2002 en Imoca, plus aucun Britannique n'a réussi créer l'exploit sur la transatlantique française.

La rédaction avec l'AFP