US Open: la libération pour Murray, vainqueur un an et demi après son dernier match en Grand Chelem

Le Britannique, Andy Murray a disputé et remporté son premier match en Grand Chelem depuis 2019, mardi à l'US Open

Au bout du combat, Andy Murray a lâché un énorme cri de rage, mais aussi de joie et de douleur, mercredi à l'issue du premier tour de l'US Open. Le Britannique de 33 ans, qui n'avait plus joué en Grand Chelem depuis sa défaite au premier tour de l'Open d'Australie en 2019, a souffert pour son grand retour en majeur. Il a mis 4h38 à vaincre le Japonais Yoshihito Nishioka (4-6, 4-6, 7-6, 7-6, 6-4).

"Je suis épuisé, mes doigts de pieds me font souffrir. Ils ont un bain de glace dans le vestiaire, quand je l'ai vu je me suis dit 'ça c'est pour les urgences', or les urgences c'est ce qui m'attend là. Mon corps me fait tellement mal que je vais leur demander l'autorisation de le plonger dedans."

"J'étais très ému, a-t-il ajouté. Quand je me suis retrouvé dans le vestiaire, que j'ai regardé mon téléphone et vu tous les messages de ma famille, de mes amis, de mon équipe et tout... Ils m'ont vu traverser toutes ces épreuves. Je ne sais pas combien d'entre nous croyaient que je redeviendrais capable de gagner des matches comme ça. Cette victoire veut dire beaucoup. La principale question que je me posais, c'était de savoir si je tiendrais physiquement, si le match allait en cinq sets... Donc c'est peut-être ma plus grande satisfaction, d'avoir tenu. En ce qui concerne mon jeu, j'aurais pu faire mieux."

L'Ecossais, vainqueur à Flushing Meadows en 2012 et n°1 mondial en 2016, est revenu de très loin. D'une balle de match sauvée dans le 4e set, avant de l'empocher, comme le 3e, au tie break, après deux manches initiales où il a été apathique. Mais il a su, contrairement à son adversaire, 49e mondial, convertir sa première balle de match.

Reste désormais à savoir comment, avec ou sans bain de glace, Murray récupérera, lui qui a été opéré une deuxième fois de la hanche en 2019, avant de se blesser au bassin lors de la Coupe Davis en novembre dernier. Des blessures qui l'ont fait réfléchir sur la suite de sa carrière mais qui l'ont aussi fait changer d'état d'esprit.

"Evidemment, ces trois dernières années, je me suis souvent exprimé pour dire que je n'étais pas particulièrement heureux en jouant au tennis parce que je me sentais vraiment mal, mon corps me faisait mal, reconnaît-il. Là maintenant, je viens de jouer un match de quatre heures et demie alors que je n'aurais jamais pensé en être capable! Je me suis senti bien mieux aujourd'hui à la fin du match que quand j'ai joué Bautista Agut en Australie (premier tour en 2019). Je n'ai pas mal à la hanche. Je vais pouvoir bien dormir cette nuit. Ma qualité de vie est nettement meilleure, donc j'imagine que ça améliore mon humeur en général!"

Son prochain adversaire, le Canadien Felix Auger-Aliassime (21e) a en tout cas lui aussi puisé dans ses réserves pour battre le Brésilien Thiago Monteiro en presque 4 heures de lutte. L'Autrichien Dominic Thiem, tête de série N.2, a lui en revanche pu s'économiser face à l'Espagnol Jaume Munar qui a abandonné (7-6, 6-3, 0-0).

En session nocturne, était attendue l'entrée en lice de Daniil Medvedev, finaliste magnifique l'an dernier face à Rafael Nadal, absent cette année à cause du coronavirus.

Chez les femmes, Serena Williams, en quête d'un 24e titre majeur record, a réussi son entrée à l'US Open, mardi. Au bord des larmes la semaine passée après son élimination en 8e de finale du tournoi de Cincinnati, l'Américaine a retrouvé le sourire après sa victoire aisée aux dépens de la 96e mondiale Kristie Ahn 7-5, 6-3. "Je suis vraiment contente de la façon dont j'ai géré les points importants. Que ça fait du bien de gagner en deux sets! Ça fait un moment, depuis les années 90."

Serena Williams dépasse Chris Evert

Ce match était le premier à ne pas se décider en trois manches, contrairement aux cinq précédents ayant marqué son retour - laborieux - après six mois sans tennis. Mais cette victoire encourageante constitue aussi un record, puisque c'est sa 102e à l'US Open. Serena, qui rencontrera au 2e tour la Russe Margarita Gasparyan, 117e mondiale, dépasse la marque de Chris Evert.

Sa grande soeur Venus (67e) a, elle, été balayée par la Tchèque Karolina Muchova (26e) 6-3, 7-5. C'est la première fois que l'Américaine de 40 ans est éliminée dès le premier tour d'un tournoi du Grand Chelem.

Sofia Kenin (4e), lauréate de son premier Majeur à Melbourne cette année, s'est, elle, facilement qualifiée aux dépens de la Belge Yanina Wickmayer 6-2, 6-2.Cela ne s'est pas vu, mais ce sont des larmes qui l'ont aidée dans sa préparation d'avant-match: "j'étais émue, j'ai dû évacuer. Pleurer. C'est ce que j'ai fait. Ça devait sortir. Tout le monde savait en Australie que je pleurais tous les jours avant mes matches. Et ça avait marché."

NC