Tennis: Benchetrit va désormais jouer pour le Maroc

Le joueur de tennis français Elliot Benchetrit a annoncé sur Instagram qu'il allait désormais défendre les couleurs du Maroc, le pays de son père, en Coupe Davis et aux JO. Contacté par RMC Sport, le jeune homme de 22 ans explique sa démarche.

Elliot Benchetrit dévoile un "grand changement" dans son "histoire tennistique" à partir du 1er janvier. Le Français de 22 ans, né à Nice, a annoncé vendredi avoir décidé de changer de nationalité sportive sur les courts. Il défendra désormais les couleurs du Maroc, notamment pour la Coupe Davis et aux Jeux olympiques en cas de qualification.

"Jouer pour le Maroc, pays de naissance de mon père, va être un honneur! Représenter ce pays en coupe Davis et aux JO le sera tout autant", a-t-il écrit sur son compte Instagram.

"Je reste Français, mais sur un court de tennis je jouerai sous les couleurs du Maroc, précise-t-il. Je remercie la France pour toute son aide et son soutien dans mon développement, mais pour aller chercher le «step» du dessus, il faut changer quelque chose". Un message qu'il a conclu par une citation attribuée à Albert Einstein: "La folie, c’est de faire toujours la même chose et de s’attendre à un résultat différent".

"J'y pense depuis longtemps"

Contacté par RMC Sport peu après cette annonce, Elliot Benchetrit s'explique plus en détail: "C'est un choix qui est venu à maturation. J'y pense depuis longtemps, c'est murement réfléchi. C'est le pays de naissance de mon père, mes parents ont éventuellement envie de venir ici et, moi, je suis récemment venu et ça m'a vraiment plu".

"J'ai toujours été aidé entre guillemets pour jouer des Grands chelems. Maintenant, j'ai remarqué que pour être dans les 100, il faut avoir le niveau. J'ai besoin d'un soutien différent et d'essayer de nouvelles choses", explique-t-il aussi, enthousiasmé par l'idée de pouvoir sans doute découvrir la Coupe Davis avec le Maroc et d'avoir un chemin moins encombré pour les JO.

"Ce sont des projets super intéressants. Paris 2024, sachant que je suis quand même français, c'est l'objectif d'une vie. La Coupe Davis, c'est un événement de fou. Je l'ai jouée une seule fois en équipe de France juniors. C'était des émotions incroyables. J'espère revivre ça avec le Maroc", déclare-t-il, avant de préciser qu'il va sans en doute en profiter pour ajouter des personnes à son staff actuel.

Au 2e tour de Roland-Garros en 2020 

223e mondial, Elliot Benchetrit fréquente le circuit professionnel depuis 2016. Il a obtenu son meilleur résultat en 2019, avec une qualification pour le deuxième tour de Roland-Garros. Il s'était offert le Britannique Cameron Norrie (6-3, 6-0, 6-2) avant de tomber face à la tête de série serbe Dusan Lajovic (6-3, 6-3, 6-4).

Elliot Benchetrit avait surtout connu une certaine notoriété en janvier 2020, en faisant polémique à cause d'un fruit. À l'Open d'Australie, une pluie de critiques s'était abattue sur lui parce qu'il avait demandé à une ramasseuse de balle de lui éplucher une banane. L'arbitre l'avait toutefois rappelé à l'ordre, en lui ordonnant de se débrouiller tout seul.

L'intéressé s'était ensuite expliqué sur les réseaux sociaux, et s'était dit surpris des proportions prises par l'affaire: "En fin de compte, il n'y avait rien de spécial. Maintenant avec les réseaux sociaux, c'est super quand on gagne mais quand il y a des trucs comme ça, c'est amplifié de la même manière".

Julien Absalon avec Léna Marjak