Boxe: quand Tyson disputait une exhibition… et mettait son adversaire au sol

Opposé à Roy Jones Jr ce samedi soir à Los Angeles, Mike Tyson fait un retour sur un ring pour une exhibition très attendue. Avec une question: doit-on s’attendre à un vrai combat ou à une séance de sparring? Avant cet événement, retour sur le seul combat exhibition de la carrière du plus jeune champion du monde des lourds de l’histoire, en 2006, une grosse année après la fin de son parcours professionnel.

Vont-ils s’en mettre de belles ou juste s’offrir une séance de sparring entre amis? A la veille du retour sur un ring de Mike Tyson, pour une exhibition au Staples Center de Los Angeles contre une autre légende du noble art, Roy Jones Jr, les débats font rage autour de la nature du combat. Réelle exhibition? Plus que ça?

Si la commission athlétique de Californie, qui régit l’affaire, a annoncé ne pas mettre de juges et donc ne pas annoncer de vainqueur mais aussi vouloir éviter les coupures et les KO, le diffuseur-organisateur (la plateforme Triller) a déjà annoncé que les KO seraient possibles et que le gagnant serait bien annoncé même si le choc va au bout des huit rounds de deux minutes grâce aux juges sélectionnés par la WBC, qui mettra en jeu une ceinture spéciale "Frontine Battle" (le nom du combat).

Les intéressés, eux, ne versent pas dans l’à peu près. A écouter Tyson et Jones, 105 ans cumulés (54 et 51), les deux seront là pour un vrai combat, où les coups pourront faire mal. Logique car quand on connaît le bonhomme, difficile d’imaginer "Iron Mike" revenir entre les cordes pour autre chose que pour de la pure castagne. Pour se faire une meilleure idée, on a été retrouver le seul combat exhibition de la carrière de Tyson avant ce samedi. La chose se déroulait en octobre 2006, dans l’Ohio (Etats-Unis). A cette époque, le plus jeune champion du monde de l’histoire des lourds est retraité des rings professionnels depuis un an et quatre mois.

Protection à la tête... juste pour l'adversaire

Sa dernière apparition en date, en juin 2005 contre le modeste boxeur irlandais Kevin McBride, s’est terminée sur une image pathétique : Tyson qui a du mal à se relever après être tombé au sol à la fin du sixième round avant d’abandonner dans son coin avant la septième. "Je n’ai plus la tête à boxer", avoue l’ancien gamin des quartiers chauds de Brooklyn. Déclaré en banqueroute en 2003, avec selon la presse plus de 23 millions de dollars de dettes, Mike enfile les gants pour l’argent. Pour se renflouer. Pour se tenter de se sortir de la dépression, aussi.

Les mêmes raisons le poussent un an plus tard à entamer le Mike Tyson’s World Tour, prévu comme une série d’exhibitions contre son compatriote Corey "T-Rex" Sanders, boxeur surtout connu pour être le sparring-partner de longue date de Tyson. Un seul combat aura finalement lieu.

D’un côté, un Sanders en t-shirt et avec une protection de tête. De l’autre, un Tyson aussi avec t-shirt mais sans protection de tête. Le combat est prévu sur quatre rounds et va ressembler à une belle séance de sparring. Surtout pour Sanders, pas très motivé à l’idée de mettre des coups. Tyson se lâche un peu plus. Dès les premières secondes du combat, il fait parler sa droite et envoie son "adversaire" au tapis! Il continuera de presser plus que l’homme en face mais sans trop porter les coups non plus, histoire de ne pas finir la chose trop vite, même si deux belles droites font mouche aux troisième et quatrième rounds.

Au final, un public déçu du spectacle proposé et des téléspectateurs frustrés d'avoir dépensé de l'argent pour regarder en pay-per-view un "combat" où aucun vainqueur n’est désigné pour respecter le côté exhibition. De quoi s’attendre à ça ce samedi? Rien n’est moins sûr. Tyson, qui a retrouvé la pax psychologique entre consommation de cannabis et venin de crapaud psychédélique (si, si), est bien mieux dans la tête qu’il ne l’était à l’époque. Bien mieux dans son corps, aussi. Et l’identité de l’adversaire, Roy Jones Jr, boxeur d’un tout autre calibre que Sanders, incite à penser que l’ego va pousser chacun à vouloir aller chercher la victoire. Bref, ça devrait être meilleur. De là à voir un vrai combat…

Alexandre HERBINET (@LexaB)