Boxe: l'Américain Marvin Hagler, légende des poids moyens, est mort

L'ancien boxeur américain Marvin Hagler, champion incontesté des poids moyens de 1980 à 1987, est subitement décédé samedi à l'âge de 66 ans.

Le monde de la boxe pleure l'une de ses légendes. L'Américain Marvin Hagler, puncheur redoutable et champion incontesté des poids moyens de 1980 à 1987, est subitement mort à l'âge de 66 ans. "Je suis désolée de vous annoncer une bien triste nouvelle. Aujourd'hui, malheureusement, mon mari bien-aimé "Marvelous" Marvin est décédé de façon inattendue à son domicile, ici dans le New Hampshire", a annoncé ce samedi son épouse, Kay Hagler, sur la page Facebook de son époux.

62 victoires au cours de sa carrière professionnelle

Hagler restera comme un des plus grands boxeurs de tous les temps, de ceux qui ont fait des poids moyens une catégorie reine dans les années 1980, offrant aux fans du noble art des combats mémorables avec Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns ou encore le Panaméen Roberto Duran. Entre 1980 et 1987, il a conservé les titres WBA, WBC et IBF par douze défenses victorieuses consécutives, ce qui aura été le second plus long règne d'unification dans l'histoire de la boxe.

Sa boxe agressive et puissante en a fait un finisseur hors pair. Sur ses 62 victoires en 67 combats professionnels, 52 le furent par KO. Né le 23 mai 1954 à Newark, dans le New Jersey, Marvin Nathaniel Hagler, de son vrai nom, aura mis du temps avant d'atteindre les sommets. Il a commencé sa carrière en 1973 et décroché le titre WBA et WBC des poids moyens sept ans plus tard, aux dépens de l'Anglais Alan Minter. Si l'on devait retenir trois de ses combats, le premier serait sa victoire en 1983 aux dépens de Duran, par décision unanime des juges, au terme d'un affrontement acharné face à celui qu'on surnommait "mains de pierre".

Des combats mémorables

Et que dire de "la guerre" ainsi désignée dans les médias, et d'une violence rarement vue sur un ring, contre Hearns deux ans plus tard. Les deux boxeurs s'étaient rendus coup pour coup, sans reculer et Hagler, coupé au front et risquant un arrêt de l'arbitre à ses dépens à tout moment, avait alors réussi à envoyer au tapis "The Hitman" après trois rounds d'anthologie, qui ont constitué le combat de l'année 1985. Enfin, sa dernière bataille fut celle de 1987 qui lui coûta ses titres contre Leonard, tout juste sorti de sa retraite après une opération à un oeil et qui, contrairement aux "anciennes victimes" de "Marvelous", avait su éviter ses coups.

Les juges avaient ainsi salué cette performance plutôt que les efforts de Hagler de boxer de l'avant. Après sa carrière, il était parti vivre un temps en Italie et avait tenté une carrière dans le cinéma, avec des rôles peu marquants dans des séries B voire Z.

De nombreuses personnalités du monde de la boxe ont exprimé leur tristesse sur les réseaux sociaux à l'annonce de son décès. "La boxe a perdu l'un des plus grands de tous les temps aujourd'hui", a notamment réagi le légendaire promoteur anglais Franck Warren. "Choqué et profondément attristé d'apprendre le décès de l'incroyable Marvelous Marvin Hagler. Je suis honoré d'avoir passé des moments incroyables avec lui. Mes sincères condoléances à sa femme Kay et à sa famille. Repos en paix champion", a écrit l'Irlandais Barry McGuigan, ex-champion du monde des poids plumes.

RR avec AFP