NFL: Brady rebondit déjà après son départ des Patriots

Quelques heures après l'annonce retentissante de son départ des New England Patriots, sa franchise de toujours, Tom Brady aurait déjà trouvé un accord avec une autre équipe: les  Tampa Bay Buccaneers, selon plusieurs médias américains.

Ce n'est pas encore officiel mais Tom Brady devrait bien poursuivre son incroyable carrière. Quelques heures après l'annonce retentissante de son départ des New England Patriots, son équipe de toujours, plusieurs médias américains, dont ESPN, annoncent que le quaterback serait proche de s'engager avec les Tampa Bay Buccaneers. Les deux parties auraient conclu un accord rapportant environ 30 millions de dollars par an (27 millions d'euros) au joueur de 42 ans.

La franchise floridienne, qui n'a plus atteint les play-offs depuis 2007, sera l'hôte du prochain Superbowl en février 2021. Et alors que son quarterback, Jameis Winston, a lancé autant de touchdown qu'il a été intercepté (30 fois, au cours de la saison passée), l'entraîneur, Bruce Arians, admirateur de longue date de Brady, avait assuré que la star des Patriots était le seul joueur qu'il tenterait de recruter si l'occasion se présentait.

Brady, souvent présenté comme le plus grand joueur de football américain de l'histoire, a annoncé mardi qu'il quittait son équipe de toujours, les New England Patriots, où il a passé 20 saisons et décroché six victoires dans le Super Bowl.

"Mon aventure dans le football américain va me mener ailleurs, a-t-il écrit dans un long message posté sur Twitter. Je viens de vivre les deux décennies les plus heureuses que j'aurais pu imaginer." Il a disputé 285 matches sous le maillot des Patriots.

Brady a pris part à neuf éditions du Super Bowl, en a remporté six et été sacré quatre fois meilleur joueur (MVP) de ces finales, un record absolu dans ces trois catégories. Il a également été désigné trois fois meilleur joueur (MVP) de la saison régulière.

Le départ de Brady met aussi un terme à son association, la plus prolifique de l'histoire en termes de titres, avec Bill Belichick, qui aura été jusqu'à aujourd'hui son seul entraîneur, à la tête des "Pats" quand la franchise a drafté le jeune Brady au 6e tour (199e position) en 2000.

Connu pour être peu bavard et encore moins démonstratif, Belichick a salué "le plus grand quarterback de tous les temps", dans un communiqué. 

"C'est un privilège d'avoir entraîné Tom Brady pendant 20 ans, a déclaré Belichick. Il ne s'est pas contenté d'être performant. Il n'a pas seulement gagné (des matches). Il a remporté des championnats, encore et encore. Parfois dans la vie, il faut du temps pour apprécier vraiment quelque chose ou quelqu'un, mais ce n'est pas le cas avec Tom."

Brady était également très proche du propriétaire milliardaire des Patriots, Robert Kraft, qui a déclaré mardi qu'il le considérait "comme un fils".

"Comment puis-je exprimer toute ma gratitude pour ce qu'il nous a donné ces 20 dernières années, ou la tristesse que je ressens en sachant que ça se termine? J'aime Tom comme un fils et je l'aimerai toujours.", a-t-il dit.

Prêt à jouer jusqu'à 45 ans... voire plus

En 2017, Brady, époux de l'ancienne top model Gisele Bündchen, avait déclaré, lors d'une interview à la chaîne ESPN, qu'il se voyait jouer jusqu'à 45 ans, mais aussi qu'il n'excluait pas d'aller au-delà si sa condition physique le permettait.

Le quarterback George Blanda détient le record du joueur le plus âgé à avoir pris part à un match de NFL, à 48 ans, en 1976.

NC avec AFP