Laporte : « Je croyais que Mermoz était un mauvais garçon »

Invité à réagir sur le retour au sein du XV de France de son trois-quart centre Maxime Mermoz, pour le match du Tournoi des VI Nations dimanche 15 face à l’Italie (16h), Bernard Laporte n’a pas caché sa joie pour son joueur… tout en égratignant volontiers le staff tricolore, qui avait écarté, sans raison selon lui, l’ancien Perpignanais. « Je croyais que c’était un mauvais garçon... On m’avait dit que c’était un mauvais garçon et de suite, je suis monté au créneau. Ce que je n’accepterai pas, c’est que l’on critique mes joueurs. Jamais on ne critiquera mes joueurs et notamment sur la place publique. Quand je veux les critiquer, c’est dans une salle. Je leur dis ce que je pense et vous ne le saurez jamais. Quand on me dit qu’on ne prend pas Maxime Mermoz parce qu’il a un mauvais état d’esprit, parce que ceci, parce que cela… je pense qu’il a dû changer en trois semaines.

Son état d’esprit a changé. Il est passé à la machine à laver. Son état d’esprit est meilleur. Il a été remplaçant de Giteau et de Bastareaud pendant deux ans et il a toujours eu un excellent état d’esprit. Moi, je l’ai vécu ça. Alors quand on me dit le contraire, je dis ‘non, ce n’est pas vrai’. Je suis content qu’il revienne en équipe de France. Il a été clean, il a accepté sa non-sélection. Je lui ai dit ‘je l’ai fait pendant 8 ans. J’en ai pris des mecs, j’en ai viré. Mais ce que je regardais, c’est l’attitude de ceux qui partaient.’ Il faut une bonne attitude à ce moment-là. Il a eu une bonne attitude. Il revient, tant mieux pour lui. Il le mérite. Il fait des bons matches, il fait des efforts. Même si c’est contraignant pour nous pour le prochain match, c’est une bonne chose pour lui.

la rédaction