Boycott des JO 1980: 40 ans après, le comité olympique américain présente ses excuses aux athlètes

Quarante ans après le boycott des JO de Moscou 1980 par les Etats-Unis, la patronne du comité olympique américain a écrit une lettre ouverte aux athlètes de l'époque, privés pour certains de leur chance de disputer les Jeux.

C'est l'un des nombreux exemples où sport et politique internationale se sont mélangés. En 1980, en pleine Guerre Froide, les Etats-Unis (comme le Canada ou l'Allemagne de l'Ouest) avaient décidé de boycotter les Jeux olympiques de Moscou, suite à l'invasion de l'Afghanistan par l'URSS. Une décision directement dictée par le président d'alors, Jimmy Carter, et difficile à digérer pour certains athlètes.

Si un bon nombre de sportifs américains ont pu se rattraper lors des JO 1984, d'autres ont vu à l'époque leur unique occasion de participer à des Jeux s'envoler. C'est pourquoi, 40 ans après, le comité olympique et paralympique américain a décidé de leur rendre hommage.

"Vous méritiez mieux"

"Il est clair, avec du recul, que la décision de ne pas envoyer d’équipe à Moscou n’a eu aucun impact sur la politique mondiale de l’époque, et n’a fait du tort qu’à vous, athlètes américains qui s’étaient consacrés à l’excellence et à la possibilité de représenter les États-Unis", a écrit il y a quelques jours dans une lettre ouverte Sarah Hirshland, la patronne du comité.

"Nous pouvons clairement affirmer que vous méritiez mieux, poursuit-elle en s'adressant à la génération d'alors. Vous méritiez le soutien d'une nation inspirée, vous méritiez d'être célébrés pour avoir représenté notre pays avec fierté et excellence. (...) J'ai pu échanger personnellement avec beaucoup d'entre vous, et j'ai aussi lu vos témoignages sur cette expérience. Je sais à quel point (le boycott) a été douloureux en 1980, et que la déception est restée depuis 40 ans."

Comme le rapporte le New York Times, l'ancien vice-président des Etats-Unis Walter Mondale a lui aussi fait un début de mea culpa en avril. Partiellement, du moins. "Je pense toujours que nous avons pris la bonne décision (pour le boycott), expliquait-il. Mais je suis désolé que cela ait blessé les athlètes."

CC