Coronavirus: quelles conséquences pour l'e-sport?

Des compétitions multijoueur de jeux vidéo en ligne ont été annulées, reportées ou déplacées à cause de l'épidémie de coronavirus qui sévit dans le monde entier. Certains tournois ont toutefois été maintenus, mais seulement en ligne. En outre, les mesures de restriction prises par les pouvoirs publics devraient augmenter de façon significative le nombre de joueurs. Parmi eux, des sportifs professionnels pourraient bien être tentés de suivre le mouvement.

Si le monde du sport est paralysé par l'épidémie de coronavirus, l'e-sport subit également des conséquences. Les mesures de restriction prises par les gouvernements de plusieurs États - notamment en France où les rassemblements de plus de 100 personnes sont désormais interdits sauf dans certains cas bien précis - ont conduit à l'annulation ou au report de nombreuses compétitions de jeux vidéo en ligne.

À Tours, la sixième édition de la DreamHack devait avoir lieu du 8 au 10 mai avec des tournois de Fortnite, FIFA 20 et bien d'autres jeux grand public. L'événement a finalement été annulé, d'autant qu'il avait réuni 10.000 visiteurs l'an passé. Plusieurs championnats internationaux de FIFA ont été annulés, certains ont été repoussés, selon une annonce d'EA Sports. Idem pour le jeu de tir Apex Legends. Le championnat du monde de Rocket League a également été annulé.

L'e-sport peut continuer... en ligne

La réunion à Paris de l'Overwatch League, initialement programmée les 11 et 12 avril, n'a pas non plus résisté à la pandémie. Les tournois sont néanmoins maintenus en ligne et pourront être suivis sur YouTube. C'est un des avantages de l'e-sport, dont certaines compétitions peuvent continuer sans avoir besoin d'un rassemblement physique, bien que cela pose parfois des contraintes techniques. Un retour aux sources, finalement.

Les demi-finales et finales de la Ligue française de League of Legends sont ainsi maintenues, sans le rassemblement à Levallois. En Chine, les compétitions locales sur la poule aux oeufs d'or de Riot Games ont également repris à distance. L'ESL Pro League de Counter Strike Global Offensive a aussi dû s'adapter: la phase régulière de la nouvelle saison aura lieu à domicile, la deuxième partie est pour le moment prévue en studio à huis clos plutôt qu'à l'occasion d'un événement à Denver.

Des pics de connexion attendus

La fermeture des écoles, collèges, lycées et universités devrait fort logiquement augmenter considérablement l'usage des jeux vidéo et donc les connexions sur les plateformes multijoueur. En Italie, le nombre de joueurs quotidiens sur Fortnite a déjà grimpé en flèche. "Nous avons constaté une augmentation de plus de 70% de notre trafic internet sur notre réseau, avec une grosse part venant des jeux en ligne comme Fortnite", a déclaré un responsable de Telecom Italia, cité par Bloomberg.

Par ailleurs, des opérateurs de divers pays ont déjà fait savoir qu'ils étaient prêts à faire face à une hausse significative de leur bande passante. Discord, plateforme de communication grandement utilisé par les amateurs de jeux vidéo, contribue aussi à sa façon. Le service vient d'annoncer à ses utilisateurs qu'il augmentait la limite de spectateurs connectés en simultanés à leur flux vidéo.

Un refuge pour les sportifs professionnels?

Il n'est pas impossible que les sportifs professionnels privés de compétition durant les semaines à venir se réfugient aussi dans les jeux vidéo. Jean-Éric Vergne, double champion du monde français de Formule E et ancien pilote de Formule 1, s'est amusé à proposer l'organisation d'un championnat en ligne à ses concurrents.

"À tous mes amis pilotes de course qui n'ont plus de compétitions dans les deux prochains mois: devrions-nous créer un championnat en ligne et jouer?", a-t-il lancé sur les réseaux sociaux. "Allez, faisons le!", a répondu son compatriote Pierre Gasly, privé de F1 au moins jusqu'en mai, visiblement emballé comme André Lotterer, Daniel Abt et bien d'autres pilotes. Cela pourrait bien donner des idées à d'autres sportifs, dont le goût pour les manettes est bien connu.

Julien Absalon