Cyclisme: Petacchi soupçonné de dopage

L'ancien coureur italien Alessandro Petacchi est soupçonné d'avoir bénéficié de transfusions sanguines lors des saisons 2012 et 2013. Il réfute les allégations.

Une nouvelle figure du cyclisme des années 2000 dans la tourmente. Alessandro Petacchi, comptant notamment le maillot vert du Tour de France 2010 à son palmarès, fait l'objet de soupçons de dopage. Selon des sources concordantes du Monde et du Corriere della Sera, les saisons 2012 et 2013 de l'intéressé sont étudiées de près.

Il est reproché à Alessandro Petacchi d'avoir eu recours à des transfusions sanguines autologues. Cette pratique consiste à se réinjecter son propre sang précédemment prélevé afin d'augmenter le nombre de globules rouges dans l'organisme et d'ainsi améliorer le transport de l'oxygène. Cela est interdit par le code mondial antidopage et relève du délit pénal en Italie.

Petacchi nie en bloc

Les investigations montreraient que le sprinteur italien a travaillé avec le médecin allemand Mark Schmidt. Ce dernier, au centre d'un réseau de dopage sanguin touchant plusieurs sports, a été arrêté le 27 février à son cabinet d'Erfurt (Allemagne).

"Je ne suis jamais allé dans son cabinet en Allemagne ou ailleurs. Je n'ai jamais eu de transfusion sanguine. Et je ne sais pas pourquoi mon nom apparaît dans ce fichier", a réagi Petacchi après l'arrivée à Frascati de la quatrième étape du Giro qu'il suit en tant que consultant pour la télévision publique italienne, la Rai. "Je découvre que ce Mark Schmidt était médecin de l'équipe Milram lorsque je courais là-bas. Peut-être a-t-il suivi les athlètes allemands. Je ne l'ai jamais vu, ni connu", a assuré l'ancien coureur, vainqueur de 22 étapes du Giro, 20 de la Vuelta et 6 du Tour de France entre 2000 et 2011.

Dans sa carrière qui s'est terminée courant 2015, Alessandro Petacchi a été sanctionné par le Tribunal arbitral du sport (TAS) et suspendu pendant un an pour un contrôle positif au salbutamol dans le Giro 2007, au-dessus du plafond autorisé pour cette substance.

Vaste réseau de transfusions sanguines

Cette nouvelle intervient dans le cadre d'une vaste enquête qui a permis de révéler un réseau de transfusions sanguines, en marge des championnats du monde de ski nordique à Seefeld (Autriche). L'affaire avait démarré fin janvier, par la confession télévisée d'un skieur de fond autrichien, Johannes Dürr. Le 20 mars, le parquet de Munich a indiqué qu'en l'état de l'enquête, 21 sportifs de 8 nationalités différentes et de cinq sports étaient impliqués dans le scandale.

Les cyclistes autrichiens Stefan Denifl et Georg Preidler sont aussi concernés, tout comme le retraité allemand Danilo Hondo. Celui-ci a côtoyé Alessandro Petacchi pendant trois ans dans l'équipe Lampre (2010 à 2012) et a été licencié de son poste d'entraîneur par l'équipe suisse après des aveux révélés dimanche.

AFP