Armstrong sauveur d’Astana ?

En proie à des difficultés financières, l’équipe Astana pourrait faire sa dernière course lors du Giro qui débute samedi, avant d’être reprise par le coureur américain Lance Armstrong.

Verra-t-on Lance Armstrong au Tour de France sous le maillot Astana ? Rien n’est moins sûr, tellement l’équipe kazakhe manque de fonds. Frappés par la crise économique, les sponsors réunis autour de la holding Samruk-Kazyna n’ont plus les moyens de payer les coureurs. Armstrong qui, après trois années d’interruption, a rejoint le team cette saison défend les couleurs d’Astana gracieusement, mais pourrait prochainement investir des moyens, et prendre le contrôle de l’équipe, qui abrite de grands noms tels que Contador, Leipheimer, Klöden. Armstrong a déclaré qu’il faudrait 10 millions de dollars (7,5 millions d’euros), et envisage de trouver des capitaux américains. Le temps presse. Faute de solution, l’UCI pourrait vraisemblablement retirer sa licence à Astana à l’issue du Giro. Le manager de l’équipe Johan Bruyneel a d’ailleurs déclaré qu’il « faudrait trouver une issue d’ici la fin mai. » Bruyneel et Armstrong, associés depuis longue date, pourraient former l’ossature de la nouvelle équipe. Pour ce qui est de l’effectif de la future « Armstrong Team », l’Américain a clairement exprimé son souhait d’enrôler Alberto Contador, l’homme qui a remporté la Grande Boucle en 2007, le Giro et la Vuelta en 2008. « Si j’étais le boss de l’équipe, je le voudrais chez moi. Je ne le laisserai pas partir. C’est sûr que je devrais mettre le prix, mais c’est le meilleur dans notre sport actuellement. Si tu veux faire quelque chose dans les 5 à 10 années à venir, tu dois tout faire pour l’avoir avec toi. »

La rédaction