Coupe du monde (qualifs): les Bleus ont presque leur billet pour la Chine

Après sa défaite en Bulgarie, l'équipe de France de basket a redressé la tête en dominant la Finlande (83-67) ce dimanche à Montpellier. La qualification pour la Coupe du monde 2019 est proche.

Les Bleus ont effacé le couac de Botevgrad en battant la Finlande (83-67) ce dimanche à Montpellier, une victoire qui les amène tout près de la Coupe du monde en Chine l'été prochain. Pas assez concentrés, ils s'étaient laissé surprendre jeudi en Bulgarie (74-68), une nation classée 50e mondiale. A cause de cet accident, il leur faudra attendre pour valider leur ticket pour le Mondial, peut-être après le prochain match en République tchèque le 30 novembre.

Mais à quatre rencontres de la fin, avec sept victoires et une défaite au compteur, seul un cataclysme pourrait les priver du voyage en Chine (31 août-15 septembre). Après la claque de jeudi, les Français sont arrivés avec un tout autre état d'esprit devant les 8.000 supporteurs de l'Arena. Agressifs en défense, appliqués en attaque, ils se sont mis hors de portée dès la pause (+26). 

Les shooteurs finlandais rappelaient de mauvais souvenirs aux Français. L'an passé, ils les avaient battus dans le premier match de l'Euro à Helsinki. Mais à Montpellier, la jeune star Lauri Markkanen, des Chicago Bulls, n'était pas là, alors que Vincent Collet alignait une forte équipe autour de son nouveau capitaine Nicolas Batum (14 points), malgré quelques absences (Evan Fournier, Rudy Gobert, Fabien Causeur). 

"Assez encourageant" pour Batum

Après deux quarts-temps parfaits, où Charles Kahudi (14 points) et Paul Lacombe (11 points), encore une fois transcendé en bleu, ont été impeccables, les Français ont faibli au retour des vestiaires, à l'exception de Mathias Lessort, hyper actif à l'intérieur (13 points, 6 rebonds, 4 passes), un joueur qui a marqué des points durant cette "fenêtre". Il a fallu resserrer les boulons quand les Finlandais sont revenus à 11 points dans le dernier quart-temps.

"Tous les joueurs qui ont participé au match ont apporté en attaque comme en défense, s'est félicité Nicolas Batum. La première mi-temps était très belle au niveau du collectif. C’est assez encourageant. On a besoin d‘un match pour vraiment se qualifier pour la Chine, j’ai confiance en eux." Le joueur de Charlotte ne sera pas là pour les prochains matchs, au milieu de la saison de NBA. Après le voyage en République tchèque, les Français recevront la Bulgarie le 3 décembre à Limoges.