Italie: Zanardi victime d'un grave accident lors d'une course handisport

Alessandro Zanardi, l'ancien pilote de F1 miraculé et amputé des deux jambes après un accident, puis quadruple médaillé d'or aux Jeux paralympiques, a été grièvement blessé ce vendredi lors d'une course handisport en Italie.

Une nouvelle épreuve de la vie s'offre malheureusement à Alessandro Zanardi. L'ancien pilote italien de Formule 1, amputé des deux jambes, a subi ce vendredi un grave accident sur son vélo à main. Cela s'est produit lors d'une course de handisport en Toscane. Les services de secours l'ont transporté par hélicoptère à l'hôpital de Sienne. Il se trouve dans un état très grave, selon les informations de la presse italienne.

"La collision a été terrible", selon Mario Valentini, entraîneur de l'équipe d'Italie de cyclisme handisport. D'après son récit, le champion de 53 ans a perdu le contrôle de son vélo avant de faire deux tonneaux et de percuter un camion.

Figure mondiale du handisport

"Alex" Zanardi est considéré comme le porte-drapeau mondial du handisport. Avant d'être victime en 2001 d'un terrible accident de course automobile sur la piste de Lausitzring (Allemagne), où il a été fauché dans une voiture par celle d'un concurrent à 320 km/h, le Bolonais avait disputé 41 courses de Formule 1 entre 1991 et 1999. Son meilleur résultat avait été une sixième place au Grand Prix du Brésil 1993, dans une Lotus. Il a ensuite été deux fois champion d'Indycar aux États-Unis (1997 et 1998), à l'époque où cette série s'appelait Champ Cars.

Après son accident, Alessandro Zanardi a tout donné pour se reconvertir dans le handisport. Avec à la clé, quatre médailles d'or et deux médailles d'argent aux Jeux Paralympiques de 2012 et 2016, ajoutés à dix titres mondiaux. Tous conquis sur un vélo à main.

Julien Absalon avec AFP