Essais libres 3 : Sutil passe, Vettel casse

Les troisièmes essais libres du Grand Prix d’Europe ont été marqués samedi à Valence par la casse moteur de l’Allemand Sebastian Vettel (RedBull), qui ne sera toutefois pas pénalisé pour la course, dimanche. La séance ayant été interrompue près d'une demi-heure, Adian Sutil (Force India) a signé le meilleur temps.

Comme la veille, le soleil était au rendez-vous pour les tours de roues matinaux des F1, ce samedi à Valence. Il faisait déjà 27°C à 11 heures, lorsque les feux sont passés au vert, tandis que les gradins manquaient cruellement de spectateurs. En revanche, la journée a commencé tôt pour nombre de mécanos, que l’on pouvait observer dans la ligne des stands dès 8h00 du matin, occupés à réaliser des simulations d’arrêts ravitaillements essence, pneus, et changements de museaux.

Le fait marquant de la troisième séance d’essais libres séance est sans aucun doute la casse moteur de Sebastian Vettel (RedBull). Une épaisse fumée s’est dégagée soudainement du bloc du jeune Allemand, propulsant des débris métalliques et de petits éléments sur la piste. De l’huile se propageait hors trajectoire dans le sillage de la monoplace que Vettel rangeait après avoir parcouru quelques centaines de mètres en roues libres. Le drapeau rouge était sorti et interrompait la séance, laissant Sutil (Force India) en tête de la feuille des temps avec un chrono en 1’39’’897. Une interruption qui durait, puisque le rétablissement de conditions de pistes satisfaisantes nécessitait de la part des commissaires de piste un intense travail pendant 25 minutes, lors desquelles les traces d’huile étaient recouvertes et séchées. Les monoplaces repartaient donc pour les deux dernières minutes afin de couvrir encore deux à trois tours.

La casse moteur de Vettel n’aura pas de répercutions sur sa place sur la grille, puisque les changements sont autorisés dans la limite de huit moteurs sur l’ensemble de la saison. Vettel utilisera donc son sixième bloc pour la séance qualificative, samedi après-midi. Au terme de cette séance abrégée, quatorze pilotes se trouvaient en 1’’10, et c’est finalement un étonnant Sutil qui imposait sa Force India en tête du classement, confirmant son aisance sur les tracés urbains. L’autre Force India, celle de Fisichella, prend la sixième position. Les Williams de Nakajima et Rosberg se classent deuxième et cinquième. Au volant de sa Renault, le néophyte franco-suisse Romain Grosjean réalise lui sa meilleure performance du weekend avec le dixième temps.

Résultats de la troisième séance d'essais libres
1. Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:39.143
2. Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:39.247
3. Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:39.513
4. Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:39.553
5. Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Mercedes) 1:39.764
6. Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:39.764
7. Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:39.883
8. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:39.950
9. Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:40.017
10. Romain Grosjean (FRA/Renault) 1:40.088
11. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:40.118
12. Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:40.192
13. Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:40.230
14. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:40.260
15. Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:40.402
16. Timo Glock (GER/Toyota) 1:40.443
17. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:40.879
18. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:40.916
19. Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:41.125
20. Luca Badoer (ITA/Ferrari) 1:42.198

La rédaction - Guillaume Navarro à Valence